Пожизненное лишение свободы назначается за преступления, предусмотренные ч. 2 ст. 105 УК - убийство при отягчающих обстоятельствах, ч. 5 ст. 131 УК - изнасилование, ч. 5 ст. 132 УК - насильственные действия сексуального характера, ч. 6 ст. 134 УК - половое сношение с лицом, достигшим 12-летнего возраста, но не достигшим 14-летнего возраста, совершенные лицом, имеющим судимость за ранее совершенное преступление против половой неприкосновенности несовершеннолетнего, ч. 3 ст. 205 УК - террористический акт, ч. 4 ст. 206 УК - захват заложника, ч. 4 ст. 210 УК - организация преступного сообщества (преступной организации) или участие в нем (ней), ч. 5 ст. 228.1 УК - незаконный оборот наркотических средств, ч. 4 ст. 229.1 УК - контрабанда наркотических средств, ст. 277 УК - посягательство на жизнь государственного или общественного деятеля, ч. 3 ст. 281 УК - диверсия, ст. 295 УК - посягательство на жизнь лица, осуществляющего правосудие или предварительное расследование, ст. 317 УК - посягательство на жизнь сотрудника правоохранительного органа, ст. 357 УК - геноцид.

По смыслу ч. 1 ст. 57 УК, суды должны учитывать, что такой вид наказания в предусмотренных законом случаях может применяться лишь тогда, когда необходимость его назначения обусловлена исключительной опасностью для общества лица, совершившего преступление. Суд, мотивируя в приговоре назначение наказания в виде пожизненного лишения свободы, должен привести в подтверждение этого вывода конкретные обстоятельства дела и данные, характеризующие личность подсудимого.

Совершение особо тяжких преступлений, посягающих на жизнь, а также за совершение особо тяжких преступлений против здоровья населения и общественной нравственности, общественной безопасности, половой неприкосновенности несовершеннолетних, не достигших 14-летнего возраста, является основанием для назначения наказания в виде пожизненного лишения свободы, базируется на вытекающей из принципов вины и справедливости необходимости учета в уголовном законе объективных и субъективных признаков, определяющих характер и степень общественной опасности преступления, в целях обеспечения более полного и эффективного решения задач, которые стоят перед уголовным наказанием.

Осужденные к пожизненному лишению свободы отбывают наказание в исправительных колониях особого режима, отдельно от других осужденных. Закон определяет круг лиц, которым пожизненное лишение свободы не может быть назначено: женщинам, лицам, совершившим преступления в возрасте до 18 лет, мужчинам, достигшим к моменту вынесения судом приговора 65-летнего возраста.

Запрет назначать пожизненное лишение свободы перечисленным в ней категориям лиц основывается на вытекающей из принципов справедливости и гуманизма необходимости учета в уголовном законе социальных, возрастных и физиологических особенностей различных категорий лиц в целях обеспечения более полного и эффективного решения задач, которые стоят перед уголовным наказанием.